Pasteur David Jang
Si Dieu nous a choisis le premier, quel sens ont aujourd’hui notre foi et notre repentance ? La prédication du pasteur David Jang, fondateur d’Olivet University aux États-Unis, sur Romains 9.11–33 aborde cette question au point de rencontre entre la souveraineté de Dieu et la foi humaine. L’élection révèle que le salut prend sa source dans la grâce de Dieu, et cette grâce nous appelle à venir au Christ. En suivant le raisonnement de Paul, notre regard cesse peu à peu de chercher à deviner qui a été élu et se tourne vers une autre question : sur quoi est-ce que je m’appuie ?
Élection et réprobation, la grâce de Dieu qui précède tout mérite
Dans cette prédication, l’élection désigne l’acte par lequel Dieu, dans sa grâce, appelle le pécheur au salut ; la réprobation renvoie à la situation de ceux qui ne sont pas élus et demeurent sous le jugement. Ces mots peuvent susciter à la fois des interrogations sur la justice de Dieu et des inquiétudes quant à notre propre salut. Pourtant, le raisonnement de Paul ne présuppose jamais que l’être humain aurait d’abord acquis le droit d’être sauvé. C’est à partir du constat que tous sont sous l’emprise du péché qu’il faut comprendre le sens de la grâce.
En Romains 9.11, Jacob et Ésaü ne sont pas encore nés et n’ont fait ni bien ni mal. Paul affirme que le dessein de Dieu selon l’élection s’est déjà manifesté à ce moment-là. Dieu n’a pas comparé leurs accomplissements pour récompenser le meilleur des deux. Cette prédication voit dans cet ordre des événements la grâce de Dieu qui vient à notre rencontre avant tout mérite humain.
Nous sommes habitués à un ordre dans lequel celui qui travaille bien est reconnu et celui qui fournit davantage d’efforts reçoit davantage. Si nous appliquons tel quel cet ordre au salut, nous faisons de Dieu celui qui évalue les réalisations humaines pour rétribuer chacun en conséquence. Pourtant, le pardon des péchés ne saurait être un salaire que nous pourrions réclamer à Dieu. La grâce de l’élection nous fait renoncer à nous glorifier d’avoir mérité le salut et nous conduit à remercier Dieu de nous avoir appelés alors que nous n’en étions pas dignes.
La parabole des ouvriers de la vigne, en Matthieu 20, éclaire les dispositions de notre cœur face à cette grâce. Les premiers arrivés se plaignent en voyant que les derniers reçoivent eux aussi un denier. Ils perçoivent la générosité accordée à autrui comme une injustice envers leur propre travail. Lorsque nous lisons les passages consacrés à l’élection et cherchons à comprendre la volonté de Dieu, nous devons nous demander si nous ne lui imposons pas, nous aussi, notre propre classement des mérites.
La souveraineté du potier et la patience de sa miséricorde
Cela ne signifie pas que les difficultés soulevées par l’élection et la réprobation puissent s’expliquer uniquement par notre tendance à nous comparer aux autres. Paul lui-même demande s’il y a de l’injustice en Dieu et rejette fermement cette idée (Rm 9.14). Il évoque ensuite le but pour lequel Dieu a suscité Pharaon et l’endurcissement qu’il opère, expliquant que la puissance et le nom de Dieu se manifestent même dans une histoire que l’être humain peine à comprendre (Rm 9.17–18). Sans effacer cette difficulté, le texte conduit le lecteur à considérer la relation entre le Créateur et sa créature.
En Romains 9.20–23, le potier façonne, avec la même argile, des vases destinés à des usages différents. Cette image montre que le Créateur a un dessein pour ses créatures et une autorité sur elles. Notre expérience limitée ne nous permet pas de juger ce dessein dans son ensemble. Le pasteur David Jang invite à comprendre cette souveraineté à la lumière de la bonté, de la justice, de la patience et de la miséricorde de Dieu.
La présence, dans le même passage, de vases de colère et de vases de miséricorde ne diminue en rien la gravité du jugement. Mais Paul parle aussi de la grande patience de Dieu. À la lumière de cette patience, il devient difficile de tenir pour acquis le temps qui nous est encore accordé aujourd’hui pour nous repentir. Reconnaître que nous ne pouvons pas connaître toute la volonté de Dieu peut ainsi devenir une prière dans laquelle nous nous souvenons de la grâce avec laquelle il nous a supportés jusqu’à présent.
Ne pas comprendre entièrement la volonté de Dieu ne supprime pas la réponse que nous sommes appelés à lui donner. L’élection montre que le salut commence par la grâce de Dieu, tandis que la foi désigne la réponse par laquelle nous accueillons cette grâce. C’est pourquoi, à la fin de Romains 9, le raisonnement de Paul sur la souveraineté de Dieu débouche sur cette question : sur quoi l’être humain s’appuie-t-il pour parvenir à la justice ? Voilà pourquoi nous devons tenir ensemble la confession que la grâce vient en premier et l’appel à croire au Christ.
La pierre sur laquelle on trébuche en s’appuyant sur les œuvres
En Romains 9.30–33, Paul met en contraste les non-Juifs et Israël. Les non-Juifs, qui ne recherchaient pas la justice, l’ont obtenue par la foi, tandis qu’Israël, qui poursuivait une loi conduisant à la justice, n’est pas parvenu au but de cette loi. Paul en donne la raison : Israël s’est appuyé sur les œuvres au lieu de s’appuyer sur la foi. Si nous transformons ce passage en une explication selon laquelle les non-Juifs auraient été sauvés parce qu’ils étaient meilleurs, nous réintroduisons le mérite humain là où se tient la grâce.
La promesse transmise par Osée, selon laquelle Dieu appellera son peuple ceux qui n’étaient pas son peuple, éclaire également ce mouvement (Os 2.23). L’appel de Dieu franchit les frontières d’appartenance tracées d’avance par les êtres humains. Ceux qui ont déjà reçu la grâce sont ainsi amenés à examiner leur manière de traiter les autres. Si, lorsqu’une personne nouvelle arrive à l’église, notre premier réflexe consiste à scruter ses origines et son parcours, nous pouvons nous demander ce que signifie, dans cette rencontre, notre confession d’avoir nous-mêmes reçu le salut comme un don.
Ce passage révèle sur quoi repose notre zèle religieux. Une même participation au culte ou un même service peuvent nous conduire à nous croire justes, ou être accomplis dans la reconnaissance pour la grâce reçue. La quantité de travail visible ne suffit pas à distinguer ces deux attitudes. Lorsqu’on nous signale une faute et que nous avons aussitôt envie d’énumérer nos bonnes actions passées pour nous défendre, nous avons là une occasion d’examiner sur quoi reposent nos efforts.
La femme cananéenne de Matthieu 15 a demandé la miséricorde de Jésus alors même qu’elle ne pouvait faire valoir aucun titre. Sa supplication, qui allait jusqu’à désirer les miettes tombant de la table, exprimait une foi qui plaçait son espérance dans le Seigneur. Cette prédication voit en elle une personne qui s’attache à la grâce sans mettre en avant ses propres qualités. L’essentiel n’est pas le degré d’abaissement avec lequel elle parle d’elle-même, mais l’identité de celui en qui elle place sa confiance pour recevoir le salut.
Nous ne pouvons donc pas faire de notre humilité ou de la ferveur de nos prières de nouveaux mérites. Si nous pensons que nous devons être sauvés parce que nous nous sommes suffisamment abaissés et avons prié avec assez d’ardeur, la foi elle-même devient un moyen d’exiger de Dieu une rétribution. Croire, c’est accueillir le salut accompli par le Christ et se confier à lui. L’élection divine et la réponse humaine ne doivent pas être comprises comme une transaction dont les deux parties négocieraient les conditions.
La pierre d’achoppement dont parle Paul désigne Jésus-Christ. Pour celui qui s’obstine à se prévaloir de sa propre justice, il devient une pierre sur laquelle on trébuche ; pour celui qui cherche le pardon de ses péchés et se confie en lui, il est le roc du salut. Romains 9.33 s’achève sur la promesse que celui qui croit en lui ne sera pas couvert de honte. Devant cette parole, nous sommes appelés à examiner honnêtement en qui nous mettons aujourd’hui notre confiance, plutôt que de chercher à mettre davantage en avant notre parcours religieux.
Répondre à la grâce de l’élection par la foi et l’obéissance
Par où commencer lorsque nous avons peur de ne pas savoir si nous sommes élus ? Romains 10.13 promet le salut à celui qui invoque le nom du Seigneur. Nous n’avons pas besoin d’avoir entièrement découvert la volonté cachée de Dieu pour pouvoir prier. L’appel de l’Évangile est devant nous dès maintenant : nous confier au Christ et nous détourner du péché.
Le pasteur David Jang souligne à la fois la priorité de l’élection divine et la responsabilité de l’être humain appelé à répondre par la foi. Penser que nous pouvons vivre comme bon nous semble parce que nous sommes déjà élus, c’est passer à côté du sens de cette grâce. Nous devons également examiner l’attitude qui consiste à nous accrocher à l’assurance du salut tout en remettant notre repentance à plus tard, ou à confesser que nous sommes aimés sans nous interroger sur l’amour que nous témoignons à notre prochain. La confession de notre foi en la grâce se prolonge dans nos choix et nos actes quotidiens.
Jacques 2.17, également évoqué dans cette prédication, met en lumière le problème d’une foi sans œuvres. Les bonnes œuvres ne sont pas le prix à payer pour obtenir le salut ; elles sont le fruit d’une foi qui a reçu la grâce. En gardant cet ordre à l’esprit, nous pouvons vivre l’obéissance comme une réponse à l’amour reçu et sortir de l’empressement anxieux à prouver notre valeur. Parce que nous sommes pardonnés, nous pouvons reconnaître nos fautes sans les dissimuler ; parce que nous avons reçu la grâce, nous pouvons aussi accomplir des tâches qui passent inaperçues.
En poursuivant la lecture jusqu’à Romains 11, nous apprenons à ne pas nous prononcer à la légère sur le salut d’autrui. Cette prédication considère ensemble l’espérance d’un rétablissement qui demeure au-delà de l’échec d’Israël et le salut ouvert aux non-Juifs. Nous ne pouvons pas fermer l’avenir de quelqu’un sous prétexte qu’il ne croit pas aujourd’hui, ni effacer la possibilité de sa repentance en raison de son passé. Celui qui se souvient de la miséricorde qui l’a appelé peut continuer à attendre l’œuvre de Dieu au-delà de ce que lui suggère son propre jugement.
La lecture des passages consacrés à l’élection ne dissipe pas nécessairement toutes nos questions d’un seul coup. Elle peut cependant nous amener à reconsidérer notre tendance à exiger que ceux qui espèrent la grâce commencent par prouver qu’ils en sont dignes. De même que le regard qui, dans la vigne, calculait le salaire d’autrui peut se tourner vers la bonté généreuse du maître, la foi nous conduit à rendre grâce pour le salut reçu et à nous réjouir aussi de la grâce accordée aux autres. Aujourd’hui, alors que je me tiens devant Dieu, qu’est-ce que je cherche à faire valoir, et quel pas d’obéissance puis-je accomplir en m’appuyant sur sa miséricorde ?
Le Dr David Jang a annoncé l'évangile dans diverses régions du monde à travers le ministère missionnaire sur le terrain et le ministère des médias numériques. Les fruits de ce ministère ont permis de former de nombreuses personnes engagées dans le Grand Mandat. Sur la base de cette vision missionnaire, Olivet a d'abord vu le jour comme une petite école d'église destinée à la formation de missionnaires. Par la suite, afin d'offrir une formation théologique plus structurée et de former des talents missionnaires, l'Olivet Theological College and Seminary a été fondé en 2000 à Los Angeles et à Séoul.
Au fur et à mesure que l'école se développait, le Dr Jang a officiellement fondé Olivet University à San Francisco en 2004. Dans l'environnement diversifié et dynamique de San Francisco, Olivet a progressivement élargi ses domaines d'enseignement, en partant de la théologie pour inclure également la musique, le journalisme, l'art et le design, ainsi que la technologie. L'université a également renforcé ses capacités éducatives en recrutant des professeurs, dont le Dr William Wagner, et en 2005, elle a déménagé sur l'ancien campus d'extension du centre-ville de l'UC Berkeley, consolidant ainsi davantage ses fondations en tant qu'université.
En 2006, afin de se consacrer davantage au ministère missionnaire, le Dr Jang a transmis la présidence de l'université au Dr David James Randolph et a dirigé le ministère missionnaire mondial en tant que président international. Par la suite, Olivet University a obtenu une accréditation institutionnelle en 2009. En ajoutant un collège d'enseignement des langues et une école de commerce, ainsi qu'en élargissant ses programmes diplômants et ses relations de coopération internationale, l'université a continué à se développer en tant qu'institution chrétienne d'enseignement au service de la mission mondiale.
Site officiel de David Jang : www.davidjang.org
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