암 치료 중 다리가 붓는 증상을 경험하면 약물이나 활동량 감소 때문이라고 생각하기 쉽다. 실제로 부종은 여러 원인으로 나타날 수 있지만, 새롭게 한쪽 다리만 붓거나 통증과 열감이 동반된다면 혈전 가능성을 확인해야 한다.
흔한 치료 부작용으로 받아들이고 다음 외래까지 기다리기에는 신속한 평가가 필요한 경우가 있기 때문이다.
미국 질병통제예방센터(CDC)는 암 환자, 특히 항암치료를 받는 환자에서 심부정맥혈전증 위험이 높아질 수 있다고 안내한다.
큰 수술에 따른 정맥 손상과 장기간 누워 지내면서 생기는 혈류 정체 등도 위험을 높이는 요인이다.
심부정맥혈전증은 다리나 골반 등 몸속 깊은 정맥에 혈전이 생기는 질환이다. 대표적인 증상은 부종과 통증, 압통, 피부색 변화다. 다친 이유가 없는데 종아리나 허벅지가 아프고, 해당 부위가 따뜻하게 느껴지거나 붉어지는 변화도 살펴야 한다.
이런 증상이 나타나면 의료진에게 신속히 알려야 한다.
다만 모든 다리 부종이 혈전을 의미하는 것은 아니다. 미국 국립암연구소(NCI)는 일부 항암제와 다른 약물, 심장·신장·간 질환 등이 부종을 일으킬 수 있다고 설명한다. 암이나 치료에 따른 림프 흐름의 장애도 원인이 될 수 있어, 겉으로 보이는 부기만으로 진단하기는 어렵다.
확인할 부분은 평소와 달라진 양상이다. 양쪽 다리가 비슷하게 붓는지, 한쪽에서 새롭게 시작됐는지, 통증과 열감이 있는지, 언제부터 얼마나 빠르게 심해졌는지 등을 치료팀에 전달하면 평가에 도움이 된다. 통증이 약하거나 없다는 이유만으로 혈전을 배제할 수는 없다. CDC는 심부정맥혈전증 환자 중 증상이 없는 경우도 있다고 안내한다.
혈전을 확인하기 위해서는 증상과 진찰 결과에 따라 검사가 필요하다. CDC는 정맥의 혈류와 혈전을 확인하는 이중초음파검사를 심부정맥혈전증의 표준 영상검사로 설명한다. 근육 손상이나 피부 감염 등도 비슷한 증상을 일으킬 수 있으므로, 자가 판단보다 원인을 구분하는 과정이 중요하다.
특히 갑작스러운 숨참이나 가슴 통증이 생겼다면 대응을 달리해야 한다. 정맥의 혈전 일부가 떨어져 폐혈관을 막는 폐색전증은 응급상황으로 이어질 수 있다. 호흡곤란, 깊게 숨을 쉬거나 기침할 때 심해지는 가슴 통증, 피 섞인 기침 등이 나타나면 즉시 119에 연락하거나 응급진료를 받아야 한다. 다리 증상이 없더라도 이런 신호를 가볍게 넘겨서는 안 된다.
치료 방법 역시 부종의 원인에 따라 달라진다. 혈전이 확인되면 항응고제 등 적절한 치료를 검토하지만, 다른 원인의 부종이라면 그에 맞는 관리가 필요하다. 단순히 부기를 줄이는 방법을 찾기 전에 왜 붓는지를 확인해야 하는 이유다.
암 치료 중 새로 생긴 부종을 곧바로 암의 진행으로 해석할 필요는 없다. 그러나 모든 부종을 항암 부작용으로 단정해서도 안 된다. 한쪽 다리의 갑작스러운 변화는 치료팀에 신속히 알리고, 호흡곤란이나 가슴 통증이 동반되면 즉시 응급진료를 받는 것이 중요하다.
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